Koncentracija mulja uglavnom je usmjerena na intersticijsku vodu. Nakon koncentriranja, mulj ima vlažnost preko 90 posto i nalazi se u tečnom stanju. Volumen je još uvijek velik, pa je neophodna dehidracija. Svrha odvodnjavanja mulja je odvajanje kapilare i vode u mulju.
Glavne metode odvodnjavanja mulja pomoću strojeva za odvodnjavanje mulja uključuju prirodno sušenje, mehaničko odvodnjavanje i toplinsku obradu. Kod metode odvodnjavanja mulja prirodno sušenje zauzima veliku površinu, ima relativno loše higijenske uvjete i lako je podložno utjecaju vremenskih uvjeta. U usporedbi s dehidracijom grijanjem, mehanička ekstruzija ima relativno nisku potrošnju energije, s energijom od 20MPa koja je ekvivalentna 70kJ/kg i toplinom isparavanja od 2200kJ/kg. Stoga se mehanička dehidracija široko koristi u odvodnjavanju mulja. Sadržaj vlage u mulju nakon mehaničke dehidracije je 65 posto ~ 80 posto, u obliku blatnih kolača.
Odvodnjavanje mulja može uvelike smanjiti mjesto nakupljanja mulja tijekom odlaganja i uštedjeti troškove nastale tijekom transporta; Kod kompostiranja mulja, dehidracija mulja može osigurati glatko kompostiranje (tijekom procesa kompostiranja mulj općenito mora imati nizak sadržaj vlage); Ako se provodi spaljivanje mulja, visoka stopa odvodnjavanja mulja može uvelike smanjiti potrošnju toplinske energije.
Međutim, složeni sastav, mala relativna gustoća, sitne čestice i često koloidno stanje mulja određuju njegove poteškoće u dehidraciji. Stoga je daljnje poboljšanje stupnja dehidracije mulja postalo vruća tema istraživanja u zemlji i inozemstvu.
Trenutno postoje tri široko korištena stroja za odvodnjavanje mulja – centrifugalni strojevi za odvodnjavanje.
Centrifugalni dehidrator ima snažnu prilagodljivost fluktuacijama protoka mulja, dobre performanse brtvljenja, veliki kapacitet obrade i mali otisak. Većina novoizgrađenih postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda u Kini koristi centrifugalne strojeve za odvodnjavanje, strojeve za odvodnjavanje s tračnim filtrima i preše za filtarske ploče i okvire, dok mala postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda općenito koriste integrirane strojeve za koncentraciju i dehidraciju.
