Optimizacija procesa odvodnje može smanjiti proizvodnju viška mulja, a lomljenje stijenki mulja i tehnologija snažnog sušenja mogu poboljšati učinak odvodnjavanja mulja; U konačnici, korištenje resursa mulja postiže se tehnologijom karbonizacije mulja, čime se rješava problem proizvodnje mulja iz izvora i u konačnici postiže cilj nultog ispuštanja mulja.
Takozvana karbonizacija mulja odnosi se na proces oslobađanja vode iz mulja određenim sredstvima, uz maksimalno zadržavanje vrijednosti ugljika u mulju, što rezultira značajnim povećanjem udjela ugljika u konačnom proizvodu. U svijetu se karbonizacija mulja uglavnom dijeli na tri vrste.
Visokotemperaturna karbonizacija. Tijekom karbonizacije nema tlaka, a temperatura je između 649-982 stupnjeva. Najprije osušite mulj do sadržaja vlage od oko 30 posto, a zatim unesite u karbonizacijsku peć za visokotemperaturnu karbonizaciju i granulaciju. Karbonizirane čestice mogu se koristiti kao goriva niske razine, s kalorijskom vrijednošću od približno 8360-12 540 kJ/kg (u Japanu ili Sjedinjenim Državama). Ovom se tehnologijom može postići smanjenje mulja i iskorištenje resursa, ali zbog svoje složene tehnologije, visokih operativnih troškova i niskog udjela kalorijske vrijednosti u proizvodu, još nije široko primijenjena, a najveći opseg je 30 kubičnih metara mokrog mulja.
⑵ Karbonizacija na srednjoj temperaturi. Tijekom karbonizacije nema tlaka, a temperatura je 426-537 stupnjeva. Najprije osušite mulj do sadržaja vlage od oko 90 posto, a zatim unesite u karbonizacijsku peć za razgradnju. U procesu nastaju nafta, reakcijska voda (kondenzat pare), bioplin (nekondenzirani zrak) i kruti karbidi. Osim toga, ova tehnologija karbonizira mulj nakon sušenja, a njene ekonomske koristi nisu značajne. Osim pročistača u Australiji nema drugih potencijalnih korisnika.
⑶ Niskotemperaturna karbonizacija. Prije karbonizacije nema potrebe za sušenjem. Tijekom karbonizacije, tlak se povećava na 6-8 MPa, a temperatura karbonizacije je 315 stupnjeva. Karbonizirani mulj nakon dehidracije postaje tekuće stanje, s sadržajem vlage manjim od 50 posto. Nakon sušenja i granulacije, može se koristiti kao gorivo niske razine, s kalorijskom vrijednošću od oko 15048-20482 kJ/kg (u Sjedinjenim Državama). Ova tehnologija koristi zagrijavanje i pritisak za potpunu razgradnju biomase u mulju, a 75 posto vode u mulju može se ukloniti samo mehaničkim metodama, čime se znatno štedi potrošnja energije tijekom rada. Potpuno pucanje mulja osigurava njegovu potpunu stabilnost. Tijekom procesa karbonizacije mulja najveći dio toplinske vrijednosti u mulju se zadržava, stvarajući uvjete za ponovno korištenje energije nakon krekiranja 14t.
